На перший погляд Наталія Берденникова здавалася тендітною й витонченою дівчиною — першокурсницею фізичного факультету. Насправді ж вона була надзвичайно цілеспрямованою людиною з великими організаторськими здібностями, здатною об’єднувати навколо себе дуже різних людей. Її життя було яскравим, складним, сповненим праці, наукових пошуків, подорожей і дружби, але трагічно обірвалося в авіакатастрофі.
Наталія Іванівна народилася 3 квітня 1932 року в Ленінграді. Вона виросла без матері, рано втратила батька й виховувалася тіткою — дитячою лікаркою Ю. А. Федорушковою. Усю блокаду Наталія провела в оточеному Ленінграді. Незважаючи на пережите в дитинстві, вона залишилася веселою, життєрадісною і доброзичливою людиною, завжди готовою допомогти тому, хто цього потребував. У 1943 році її нагородили медаллю «За оборону Ленінграда».
Наталія відмінно закінчила школу й у 1949 році вступила на фізичний факультет Ленінградського державного університету. Вона серйозно ставилася до навчання, брала активну участь у громадському житті факультету та була членкинею комсомольського бюро курсу. Водночас на ній лежала значна частина домашніх обов’язків, оскільки її старша сестра хворіла на туберкульоз.
Наталія багато займалася спортом: спортивною гімнастикою, лижами, волейболом та академічним веслуванням. Вона мала перший спортивний розряд із веслування, брала участь у змаганнях і досягала вагомих результатів. Улітку 1950 року працювала на будівництві колгоспної гідроелектростанції, за що була нагороджена грамотою ЦК ВЛКСМ.
Її інтереси не обмежувалися спортом і наукою. Наталія любила музику, багато читала й чудово співала. На зустрічах друзів вона часто співала під гітару разом із чоловіком. Особливо запам’яталися їхні виконання пісень Булата Окуджави, Олександра Галича, Володимира Висоцького та народних пісень.
Наталія не надавала великого значення речам та одягу. Протягом усіх п’яти років навчання вона носила одну вовняну сукню й одне пальто, однак це не заважало їй залишатися в центрі уваги всього курсу. Її привабливість визначалася не зовнішніми речами, а енергією, щирістю, освіченістю та вмінням захоплювати людей своїми ідеями.
Під час навчання Наталія познайомилася з Юрієм Івановичем Лімбахом, який навчався на курс старше, також був геофізиком та учасником війни. Він став її чоловіком, найближчим другом, колегою і помічником. У подружжя народилися двоє дітей — донька Олена та син Іван.
Починаючи з перших студентських років, Наталія брала участь у геофізичних і сейсмологічних експедиціях. Улітку 1951, 1952 та 1953 років вона працювала в польових експедиціях, пов’язаних з експериментальною перевіркою досліджень професора Георгія Івановича Петрашеня у сфері сейсмічної розвідки. Разом із чоловіком вона брала участь в експедиціях у Краснодарському краї, Баку та районі Цимлянського моря.
У 1954 році Наталія з відзнакою закінчила Ленінградський державний університет і була залишена в аспірантурі. Її науковим керівником був Георгій Іванович Петрашень. На основі матеріалів, зібраних під час експедицій, вона підготувала кандидатську дисертацію та в 1963 році здобула науковий ступінь кандидатки фізико-математичних наук.
Після аспірантури Наталія працювала спочатку молодшою, а потім старшою науковою співробітницею міжфакультетської, а згодом міжкафедральної лабораторії динаміки пружних середовищ. Вона також була вченою секретаркою лабораторії, брала участь у викладанні на кафедрі геофізики Ленінградського державного університету, організовувала й очолювала майже всі експедиції лабораторії. Наталія Іванівна є авторкою близько п’ятдесяти наукових праць і кількох монографій.
Вона працювала з відомими вченими Ленінградського університету — Борисом Михайловичем Яновським, Георгієм Івановичем Петрашенем, Федором Марковичем Гольцманом та іншими — і зробила помітний внесок у розвиток сейсмології.
У 1965–1966 роках Наталія викладала фізику в Республіці Малі. У 1968 році працювала в Алжирі. Вона також планувала поїхати до Руанди, але здійснити цю поїздку вже не встигла.
Попри напружену наукову роботу, Наталія багато подорожувала. Вона захоплювалася туризмом, ходила в піші й байдаркові походи Карелією, Уралом, Північним Заходом та Байкалом. До походів вона змалку привчала й дітей, навчаючи їх витримувати труднощі та любити природу.
Перші роки після закінчення університету родина змушена була орендувати кімнати в різних частинах Ленінграда. Лише 1961 року профспілковий комітет виділив Наталії та її чоловікові двокімнатну квартиру на Ланському шосе. Незважаючи на житлові труднощі, виховання дітей і численні домашні обов’язки, вона успішно завершила аспірантуру й продовжила активну наукову діяльність.
Особливе місце в житті Наталії посідала дружба. Разом зі Світланою Абаренковою та Мариною Добровольською вони товаришували ще зі студентських років. Їхні родини разом виховували дітей, орендували дачу в Лисячому Носі, а згодом часто гостювали одна в одної в Осельках, Комарово та Горьківській.
28 червня 1982 року Наталія Берденникова разом із групою з п’яти геофізиків летіла до Києва на наукову конференцію. Із собою вона везла рукопис книги. Після катастрофи папку з рукописом знайшли серед уламків літака, а друзі й чоловік підготували та видали працю посмертно.
Загибель обірвала життя Наталії Іванівни у п’ятдесят років. У 1987 році їй посмертно присудили Державну премію. Її працю в роки блокади та участь у будівництві колгоспної електростанції було відзначено нагородами й грамотами.
Син Наталії, Іван Юрійович Лімбах, пішов професійним шляхом матері: закінчив фізичний факультет і кафедру геофізики. Згодом він став видавцем і заснував відоме видавництво Івана Лімбаха.
У пам’яті друзів Наталія Іванівна залишилася назавжди молодою, усміхненою, енергійною, високоосвіченою та доброзичливою людиною. Дівчина з блокадного Ленінграда, нащадок вихідців з Архангельської губернії, вона прожила змістовне життя, присвячене родині, друзям, науці та людям.
